輪胎是在各種車輛或機械上裝配的接地滾動的圓環形彈性橡膠制品。1845年，出生于蘇格蘭的土木技師R·w·湯姆生發明了充氣輪胎，并以《馬車和其他車輛的車輪改良》為題，獲得了英國政府的專利。同年12月10日條充氣輪胎誕生。輪胎通常安裝在金屬輪輞上，能支承車身，緩沖外界沖擊，實現與路面的接觸并保證車輛的行駛性能。輪胎常在復雜和苛刻的條件下使用，它在行駛時承受著各種變形、負荷、力以及高低溫作用，因此必須具有較高的承載性能、牽引性能、緩沖性能。同時，還要求具備高耐磨性和耐屈撓性，以及低的滾動阻力與生熱性。世界耗用橡膠量的一半用于輪胎生產，可見輪胎耗用橡膠的能力非同小可。