粉狀活性炭在給水處理上的應用已經相當普遍，且技術成熟。粉狀活性炭投加系統也早已商品化、標準化。粉狀活性炭投加有干投法和濕投法兩種，目前應用較多的是后者。投加活性炭粉末應注意粉狀活性炭與水處理藥劑之間的相互作用問題。

顆粒狀活性炭可用于液相，也可用于氣相。一般將要處理的液體或氣體連續通過活性炭柱。以顆粒狀活性炭處理的特點是：粉狀活性炭廠家適用于連續工藝與自動控制；較少活性炭耗量，使用的炭液比高；較易清潔操作；因價較高大量使用時應予再生，且較易再生。

粉狀活性炭通常在液相應用，加入液體后經攪拌混合、過濾或沉降，而得到所用的液體。以粉狀活性炭處理的優點是：適用于間歇工藝；粉狀活性炭廠家易控制加入量；可利用現成過濾設備；價格較低。